José Brunet y Bellet (Barcelona, 1818-1905) fue un empresario textil apasionado por la historia. Estudió física, química, comercio e idiomas (francés e inglés) en la Real Junta de Comercio de Cataluña y Humanidades en el Seminario Conciliar. Su empresa, Brunet y Serrat, fue una de las primeras en introducir los telares mecánicos en sus fábricas. Retirado de los negocios cuando contaba ya más de 60 años, comenzó a atesorar una valiosa biblioteca de incunables y obras de prehistoria, historia y arqueología y a publicar, a partir de la década de 1880, estudios sobre estas materias, que le valieron un gran prestigio como investigador. Su enorme curiosidad intelectual le llevó a interesarse por los temas más variopintos: los monumentos megalíticos, las monedas, los naipes, el vidrio, la imprenta, el grabado, etc.
Esta es una de sus obras más célebres. En ella defiende a contracorriente el origen egipcio del juego rey frente a la visión tradicional, hoy ya sólidamente asentada, que lo sitúa en la India, y polemiza con los historiadores del ajedrez más prestigiosos de su tiempo.
La presente edición reproduce la original publicada en 1890.